Det første store havvindmølleprojekt i USA, som Vineyard Wind står bag, er løbet ind i en forsinkelse, efter at myndighederne besluttede at sætte gang i en mere omfattende miljøundersøgelse.

Det er også en udvikling konkurrenterne - danske Ørsted og norske Equinor - holder nøje øje med, og hvis undersøgelsen trækker yderligere ud, kan det potentielt påvirke hele industrien.

Sådan lyder det fra Christer Af Geijerstam, der er direktør for Equinors havvind forretning, i et interview med Ritzau Finans under en AWEA-koncerence for havvind i Boston, USA.

"Selv om vi er hårde konkurrenter, så er det ikke godt for industrien, at vi har denne form for tilbageslag. Det rammer selvfølgelig Vineyard Wind og deres leverandører mest, men hvis det trækker ud, og der ikke kommer en løsning, så rammer det også industrien."

"Jeg tror, at vi alle har et fælles ønske om at se Vineyard Wind have succes med dette projekt. Det er en bekymring, hvis det trækker ud, men forhåbentligt vil de løse det, og vi vil se tingene gå fremad," siger han.

Vineyard Wind, der er et joint venture mellem Avangrid og danske Copenhagen Infrastructure Partners, står til at opføre det første havvindmølleprojekt i stor skala i amerikansk farvand, og planen er, at projektet skal sættes i drift i 2022.

Forventningen var, at opførelsen af havvindparken allerede ville begynde i år, men kort før den forventede start har tidsplanen mødt modstand.

I august kom det frem, at Bureau of Ocean Management (BOEM), der er den føderale myndighed for havvind i USA, havde besluttet af sætte en mere omfattende miljøundersøgelse i gang, og den godkendelse ventes først at være klar i starten af næste år.

Beslutningen fik Vineyard Wind til at udtrykke skuffelse over udsigten til en forsinkelse, og BOEM forklarede selv beslutningen med, at den hurtige udvikling inden for havvind i USA gjorde det nødvendigt at lave supplerende undersøgelser forud for det første store projekt.

Naturlig del af processen i nyt marked

Ørsteds direktør for den amerikanske havvindforretning, Thomas Brostrøm, kalder det "ret naturligt", at myndighederne stopper op og ser på, hvilken betydning den hastige udvikling i USA kan få for en række interessenter.

Han påpeger, at en lignende beslutning også blev truffet i Storbritannien for flere år siden.

"Det nye her er, at man kan se, at det stadig er et nyt marked. Du skal forklare tingene og uddanne interessenter og myndigheder på en anden måde, end jeg synes, at man har været vant til i Europa. Det er det, vi skal fokusere på nu. Jeg føler mig relativt komfortabel, og der er en god dialog med myndighederne."

"Det er noget, vi følger meget, for det er jo din tidslinje og projektet, det drejer sig om, men jeg synes, at det er en ret naturlig del af det, man går igennem," siger han.

Ørsted har vundet en række udbudsrunder for havvind i flere amerikanske østkyststater, og med sidste års opkøb af Deepwater Wind har selskabet nu projekter med en samlet kapacitet på 2,9 gigawatt i udbygningsporteføljen.

To af de mindre projekter ventes at blive sat i drift i 2022, og i årene herefter skal de øvrige også være klar til at genere strøm.

Ifølge Thomas Brostrøm kan Ørsteds tilgang til tidsplanen kategoriseres som værende til den "konservative" side.

"Vi brugte god tid på at forstå de lokale interessenter, og vi har lavet nogle ændringer på eksempelvis vores design og layout på baggrund af den feedback, vi fik. Det betyder, at vi måske har taget en lidt mere konservativ approach til godkendelser og projekttidslinje," siger han.

Equinor holder nøje øje

Equinor blev i juli også udpeget til at være en af de foretrukne leverandører af en havvindmøllepark med en samlet kapacitet på 816 megawatt i staten New York.

Projektet, der går under navnet Empire Wind, ventes at kunne sættes i drift sent i 2024, og derfor har selskabet også fortsat lidt tid at løbe på.

"Forhåbentligt vil tingene være løst, når vi går ind i den offentlige høringsperiode med vores konstruktions- og driftsplan (COP, red.)," siger Christer Af Geijerstam og afviser ikke, at der kan være en risiko for, at det ellers kan forsinke andre projekter - herunder Equinors.

"Der er bestemt en risiko, og vi er nødt til at holde meget høje øje med det. Men jeg tror, at vi indtil videre er på sikker afstand fra de processer," siger han.

Det amerikanske marked for havvind er flere gange blevet udpeget som et af de kommende stor vækstmarkeder i industrien, men det er fortsat kun i opstartsfasen.

Den eneste kommercielle havvindmøllepark, Block Island, blev sat i drift i 2016, og den består af fem vindmøller og har en samlet kapacitet på bare 30 megawatt.

De seneste år har flere amerikanske stater skruet markant op for ambitionerne for og forventningerne til udbygningen af havvind.

Målsætningerne fra staterne er samlet set større end 20 gigawatt, og de seneste to år har udviklerne Ørsted, Vineyard Wind og Equinor vundet udbudsrunder for havvindprojekter i USA.

Ørsted og Equinor får faste aftaler i New York

Ørsted lægger bud ved auktion i Connecticut

Opførelse af udskudt havvindpark næppe igang før andet kvartal 2020